Ver más allá de lo que nos permiten nuestros ojos es un poder normalmente asociado a los superhéroes o a la ciencia-ficción, pero lo cierto es que el ser humano ha ido desarrollando un amplio surtido de dispositivos que cumplen con esa misión: desde gafas de visión nocturna a sensores térmicos y mucho más. Y, en estas lides, lo que está por venir son las imágenes hiperespectrales.

Una imagen espectral se define por reproducir la figura de un objeto en función de una o varias longitudes de onda que emite o refleja dicho elemento. Dentro de este concepto, tenemos que diferenciar entre imágenes multiespectrales (formadas por un máximo de 20 bandas, no contiguas entre sí) y las hiperespectrales (las cuales pueden incluir todo el espectro electromagnético, en bandas contiguas entre sí). Solo estas últimas, las más innovadoras, nos permiten obtener una verdadera firma espectral, una huella única de los objetos.

Las aplicaciones de las imágenes hiperespectrales son muchas y de lo más variadas. Los analistas de MarketsandMarkets destacan, al respecto, los casos de uso en el ámbito militar (detección de objetos en el campo de batalla, identificación de objetivos…), teledetección, monitorización ambiental y agricultura, mapeo de minerales, visión artificial o diagnóstico médico.

Con todo ello, no nos ha de extrañar que el mercado de sistemas de imágenes hiperespectrales facture ya alrededor de 9.510 millones de dólares en todo el mundo, con la previsión de que la cifra alcance los 21.330 millones para dentro de un lustro. Eso supone una tasa de crecimiento anual compuesta del 17,5%, impulsada principalmente debido a las crecientes aplicaciones industriales y el aumento de fondos e inversiones en estas lides.

Al despegue definitivo de la imagen hiperespectral también contribuirán con fuerza los recientes avances en el desarrollo de sensores y la potencia de computación, así como la disponibilidad de cámaras de bajo coste con casos de uso industriales cada vez más claros.