Un enorme incendio devoró este domingo el Museo Nacional de Río de Janeiro, uno de los más antiguos de Brasil, con una colección de más de 20 millones de valiosas piezas.

El fuego empezó por la tarde por causas desconocidas, cuando ya había cerrado las puertas al público.

"Por ahora no hay informaciones de víctimas. Las llamas se propagaron muy rápidamente. Ahí hay mucho material inflamable", dijo a la AFP un vocero de los Bomberos de Río de Janeiro.

Mientras tanto, imágenes aéreas del canal Globo mostraron el majestuoso edificio, que ocupa una extensión de más de 13.000 metros cuadrados en el norte de la capital carioca, devorado durante horas por el fuego.

Pese al rápido envío de veinte cuadrillas de bomberos, las llamas fueron avanzando por los cientos de salas del Museo, destruyendo todo lo que se encontraba a su paso.

Tres horas y media después, los bomberos todavía no habían logrado contenerlo, indicó un fotógrafo de la AFP.

Fundado en 1818 y creado por el rey Juan VI, el Museo Nacional es uno de las más antiguos e importantes de Brasil, una importante institución científica, que cuenta con más de 20 millones de valiosas piezas.

El portal del Museo señala que en su acervo había una colección egipcia y otra de arte y artefactos grecorromanos, así como colecciones de paleontología que incluyen el esqueleto de un dinosaurio hallado en la región de Minas Gerais y el más antiguo fósil humano hallado en el actual Brasil, bautizado "Luzia".

"Hoy es un día trágico para Brasil. Se han perdido doscientos años de trabajo, de investigación y conocimiento", afirmó el presidente Michel Temer en un comunicado de prensa.

El vicedirector del museo, Luiz Fernando Dias Duarte, dijo sentir "un desánimo profundo" y una "inmensa rabia". "Todo el archivo histórico, que estaba almacenado en un punto intermedio del edificio, fue totalmente destruido. Son 200 años de historia que se fueron", afirmó.