Las autoridades chinas informaron este lunes de un tercer caso de peste, la misma enfermedad conocida como peste negra que causó una de las pandemias más mortales en la historia.

Los dos primeros casos se detectaron en mayo. Una pareja mongol  murió de peste bubónica después de comer el riñón crudo de una marmota, considerado un remedio local.

Para noviembre, se detectaron dos nuevos casos de peste neumónica (la "versión" de la enfermedad que afecta los pulmones) en la provincia china de Mongolia Interior. Recibieron tratamiento en Beijing pero no se informó cómo habían contraído la enfermedad.

Este lunes, se confirmó un tercer paciente. Es un hombre de 55 años, que enfermó tras comerse un conejo de campo.

El hombre recibió asistencia el sábado en un hospital en la ciudad de Huade, indicó en un comunicado la autoridad sanitaria de la Región Autónoma de Mongolia Interior, al norte de Beijing.

Los investigadores determinaron que el paciente, de la zona rural de Xilingol League, comió el conejo el 5 de noviembre.

Veintiocho personas que habían tenido estrecho contacto con el hombre habían sido puestos en cuarentena, pero ninguno tenía fiebre ni mostraba otros síntomas de peste, indicó el comunicado.

La peste es causada por bacterias y transmitida a través de picaduras de pulgas y animales infectados. Puede desarrollarse de tres formas diferentes. La peste bubónica causa inflamación de los ganglios linfáticos, mientras que la peste septicémica infecta la sangre y la peste neumónica los pulmones.

El tipo neumónico, la clase que tienen los pacientes chinos, es más virulento y dañino. Si no se trata, siempre es fatal, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Durante la Edad Media, los brotes de peste devastaron a Europa, matando a cerca de 50 millones de personas. Desde entonces, se han desarrollado antibióticos, que pueden tratar la mayoría de las infecciones si se detectan a tiempo, pero la peste no ha desaparecido. De hecho, ha regresado recientemente.

De 2010 a 2015, se registraron más de 3.248 casos en todo el mundo, incluidas 584 muertes, según la OMS. Los tres países más endémicos son la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú.

Según la clínica Mayo, la bacteria que produce la peste vive en pequeños roedores como ratas, ratones, ardillas o conejos, comunes en zonas rurales de África, Asia y Estados Unidos.

Su forma más frecuente es la bubónica que afecta los ganglios de la ingle, las axilas y el cuello.

La forma menos frecuente y más peligrosa de la peste nuemónica que afecta los pulmones y se puede contagiar de una persona a otra.