La Selección argentina Sub 20 afrontará este miércoles un examen decisivo frente a Nigeria por los octavos de final del Mundial que se disputa en Chile. Para el conjunto dirigido por Diego Placente, el cruce tiene un valor extra: cortar una racha de 14 años sin meterse entre los ocho mejores del certamen.

La última vez que Argentina alcanzó los cuartos de final fue en 2011, en la edición jugada en Colombia. Aquel equipo, conducido por Wálter Perazzo, había superado la fase de grupos como líder tras vencer 1-0 a México y 3-0 a Corea del Norte, además de igualar 0-0 con Inglaterra. En octavos, la Albiceleste se impuso 2-1 sobre Egipto, con dos penales convertidos por Erik Lamela, mientras que un joven Mohamed Salah descontó también desde los doce pasos. El sueño se interrumpió en la siguiente instancia: empate 0-0 ante Portugal y derrota en la tanda de penales. El conjunto luso, más tarde, llegaría a la final y caería 3-2 frente a Brasil, con una actuación histórica de Oscar, autor de un hat-trick.

Desde entonces, los octavos fueron un obstáculo difícil. En 2019, Argentina quedó eliminada por Mali en los penales (5-4), y en 2023 volvió a despedirse en esta fase ante Nigeria (2-0). Por eso, el desafío en Chile adquiere un peso específico: además de avanzar, significaría revertir un patrón reciente de caídas tempranas en la llave directa.