Las Fuerzas Armadas de Malta han tomado el control del un barco secuestrado este miércoles por un grupo de inmigrantes rescatado que se oponía a ser devuelto a Libia. El buque mercante El Hiblu I ya está en el puerto de La Valeta, donde ha sido escoltado por una patrullera maltesa. Tras el atraque de la nave y el inicio de una investigación por la policía maltesa, se ha producido ya el arresto de cinco personas y no puede descartarse que ese número se amplíe. El del Hiblu I es un episodio más que prueba el descontrol que rige el Mediterráneo central estos últimos meses.

Según denunció ayer el Ministerio del Interior italiano, los 108 migrantes a bordo, entre los que se encuentran 12 menores y 18 mujeres, fueron rescatados por el mercante en las aguas internacionales de las que se ocupan los guardacostas libios. Pero una vez que estaba claro que estaban regresando hacia Trípoli, a seis millas de Libia, un grupo de ellos decidieron tomar el control de la nave y cambiar su rumbo al norte para dirigirse hacia Europa.

Las Fuerzas Armadas de Malta han informado que establecieron comunicación con el capitán de El Hiblu 1 cuando estaba a treinta millas náuticas de la isla, y el capitán repitió que “no estaba en control del barco” y que él y su tripulación “estaban siendo forzados y amenazados por un número de migrantes para dirigirse hacia Malta”. Después de esto, varias patrullas de la Armada maltesa abordaron el barco durante esta noche y lo dirigieron hacia la isla, donde ha llegado esta mañana.

El primer ministro maltés, Joseph Muscat, ha confirmado la operación. “No eludimos nuestra responsabilidad pese a nuestro tamaño. Seguiremos las normas internacionales”, ha escrito en Twitter. El buque El Hiblu 1 tiene tripulación turca y la bandera de Palaos.

Se desconoce cuántos de los migrantes han estado detrás de esta acción, pero el diario Times of Malta apunta que se trataría de un número reducido. Las personas a bordo parecían cansadas y están siendo examinadas por un equipo médico antes de que los lleven a un centro de recepción de migrantes.

El ministro del Interior italiano, Matteo Salvini, fue el primero en denunciar las acciones de este grupo de migrantes. Según señaló el también líder de la ultraderechista Liga, el episodio prueba que “no se trata de pobres náufragos que huyen de la guerra, sino de un tráfico de seres humanos gestionado de manera criminal que llega a desviar a las embarcaciones privadas”. “No son náufragos, sino piratas. Que sepan que sólo verán Italia desde los prismáticos”, insistió ayer Salvini.

La organización humanitaria italiana Mediterranea Saving Humans sigue pidiendo que los migrantes sean acogidos como refugiados porque escaparon de los centros de detención libios, en los que la ONU ha dicho en varias ocasiones que no se respetan los derechos humanos.