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La misión Artemis II llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de medio siglo. Quiénes son, qué historia personal los acompaña y qué objeto eligió cada uno para este viaje histórico.
Cuatro astronautas están a punto de convertirse en la tripulación más observada desde las misiones Apolo. La misión Artemis II será la primera en más de 50 años en llevar humanos a orbitar la Luna, en una prueba clave para el regreso sostenido al satélite y para la nueva etapa de la exploración espacial. La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, tres de ellos de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense. No solo son pilotos, ingenieros y especialistas de altísimo nivel: también son padres, parejas y personas que conviven con el peso emocional de una misión histórica y arriesgada.
El comandante de Artemis II será Reid Wiseman, piloto de pruebas de la Marina de Estados Unidos y astronauta con experiencia en la Estación Espacial Internacional, donde pasó seis meses en 2014 como ingeniero de vuelo. Aunque su vida estuvo marcada por el vuelo, él mismo reconoce una contradicción llamativa: ama volar, pero en tierra le teme a las alturas. Nacido en Baltimore, Wiseman también carga una historia personal atravesada por la pérdida. En 2020 murió su esposa por cáncer y desde entonces crió solo a sus dos hijas adolescentes, una experiencia que él mismo definió como el mayor desafío y también la mayor recompensa de su vida.
Antes de esta misión, Wiseman eligió no ocultarles a sus hijas los riesgos del viaje. En una conversación con ellas, les mostró dónde estaba su testamento y los documentos del fideicomiso, y les explicó qué ocurriría si algo le pasara. Para él, hablar de esos temas también forma parte de la vida. Aun con el rol de comandante, procura evitar que Artemis II suene como una aventura personal. Sostiene que se trata de un paso colectivo y espera que, con el tiempo, esta misión sea recordada como un pequeño paso hacia algo mucho más grande: personas viviendo en la Luna y, eventualmente, viajando a Marte. Como objeto personal, llevará una pequeña libreta donde piensa anotar sus pensamientos durante el vuelo.
Christina Koch es ingeniera, física y una de las astronautas más experimentadas del grupo. En 2019 pasó 328 días continuos en la Estación Espacial Internacional, una marca que la convirtió en la mujer con más tiempo ininterrumpido en el espacio. Además, participó en la primera caminata espacial realizada solo por mujeres. Nacida en Grand Rapids, Michigan, y criada en Carolina del Norte, Koch será la primera mujer en formar parte de una misión lunar de este tipo. Su vínculo con el espacio empezó en la infancia, cuando tenía en su cuarto una imagen de la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar, la famosa fotografía tomada desde el Apolo 8. Lo que más la marcó no fue solo la foto, sino descubrir que había sido tomada por un ser humano y no por una máquina. Eso, según contó, cambió su forma de pensar el planeta y el lugar de la humanidad en el universo.
Para Koch, la Luna no es solo un símbolo, sino también un faro científico y una forma de entender de dónde venimos. A lo largo de los años convivió con veteranos del programa Apolo a través de becas y actividades de la NASA, y dice que una de las mayores enseñanzas que recibió de ellos fue la camaradería. En su vida cotidiana, el espacio también está presente en casa: mantiene conversaciones constantes con su esposo sobre los riesgos, los momentos clave de la misión y las diferencias entre un viaje a la Estación Espacial y una travesía lunar. De hecho, explicó que esta vez no habrá llamados informales ni consultas domésticas desde órbita. Como artículo personal, Koch llevará notas manuscritas de personas cercanas, algo que define como una conexión táctil con sus seres queridos en la Tierra.
El especialista de misión Jeremy Hansen llega a Artemis II como ex piloto de combate de la Real Fuerza Aérea de Canadá, físico y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense desde 2009. A diferencia de otros integrantes del equipo, nunca estuvo antes en el espacio, aunque eso no significa falta de experiencia: tuvo un rol central en el entrenamiento de nuevos astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA y fue el primer canadiense en liderar esa tarea. Está casado, tiene tres hijos y entre sus pasatiempos aparecen la navegación a vela, la escalada y el ciclismo de montaña. Como en el caso de Koch, su fascinación por la Luna también se remonta al legado del programa Apolo. Criado en una zona rural de Canadá, convirtió de chico su casa del árbol en una nave espacial imaginaria después de ver una imagen de Buzz Aldrin sobre la superficie lunar.
Hansen explicó que el riesgo asumido por los astronautas del Apolo influye en la forma en que él les habla a sus hijos sobre Artemis II. Durante las fiestas navideñas, por ejemplo, vieron juntos las imágenes del lanzamiento de Artemis I para explicarles cómo luce un encendido de propulsores y evitar que lo confundieran con una explosión. También les advirtió que algunas conversaciones técnicas entre ingenieros pueden sonar alarmantes, aunque formen parte normal de la seguridad de un primer vuelo tripulado. Si la misión sale según lo previsto, Hansen será el primer no estadounidense en viajar a la Luna, un hito que él interpreta como una muestra del nivel de cooperación internacional que alcanzó la exploración espacial. En su equipaje personal llevará cuatro pendientes en forma de luna, uno por su esposa y uno por cada uno de sus tres hijos, con la frase "a la Luna y de vuelta" y sus piedras de nacimiento. También piensa llevar almíbar y galletas de arce, en un guiño muy canadiense para este viaje histórico.
El piloto de la misión será Victor J. Glover, ex piloto de combate de la Marina de Estados Unidos y piloto de pruebas, elegido como astronauta por la NASA en 2013. Ya tuvo una experiencia clave en el espacio: fue piloto de la primera misión tripulada de SpaceX para la NASA y pasó casi seis meses en la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 64. Nacido en Pomona, California, está casado y tiene cuatro hijos. Con Artemis II, se convertirá en el primer afrodescendiente en viajar a la Luna, otra marca histórica dentro de una misión llena de simbolismo. Quienes lo conocen lo describen como el más carismático del grupo y también como el más elegante, incluso dentro del universo altamente técnico y exigente de la aviación espacial. Su apodo es "IKE", por "I Know Everything", en alusión a sus tres maestrías en áreas como ingeniería de vuelos de prueba, ingeniería de sistemas y ciencias militares operacionales.
En la preparación para Artemis II, Glover estuvo repasando documentos originales de los programas Géminis y Apolo en busca de lecciones de pilotaje e ingeniería que todavía puedan servir. Pero en esos papeles, dice, también pueden verse las personas detrás de las misiones, sus dudas, sus familias y la incertidumbre de avanzar hacia lo desconocido. Para él, la exploración está en el corazón mismo de lo humano. Como objetos personales, llevará una Biblia, sus alianzas de matrimonio, recuerdos familiares y una colección de frases inspiradoras reunidas por el astronauta de Apolo 9 Rusty Schweickart.
Artemis II no será solo una misión técnica para probar la nave Orion antes del regreso definitivo a la superficie lunar. También será una misión cargada de simbolismo humano. Cada uno de sus integrantes llevará consigo no solo conocimientos, experiencia y responsabilidad, sino también pérdidas, recuerdos, vínculos familiares y objetos íntimos que representan aquello que dejan atrás al partir. En un video de la NASA, cada astronauta resumió la misión con una frase breve: "Estamos listos", dijo Koch; "Nos vamos", agregó Hansen; "A la Luna", siguió Glover. Wiseman cerró la secuencia con una definición que resume el espíritu completo de Artemis II: "¡Para toda la humanidad!".
