Por Diego Pereyra, médico especialista en Terapia Intensiva y Tecnólogo, coordinador de la Unidad de Cuidados Intensivos del Sanatorio Güemes (MN 122 603)

Desde hace varios años podemos conocer la información que hay adentro de nuestro genoma. Esto es posible gracias a la secuencia de ADN, que contiene la información de cada individuo: altura, color de ojos, sexo, y hasta la carga genética para desarrollar cualquier patología. Sí, en el genoma humano podemos ver si tenemos una predisposición frente a algún cáncer o si nuestro bebé nacerá con alguna patología genética. En el genoma está todo escrito.

En 2012, Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier describieron un método para poder editar y corregir el ADN. Para entenderlo, pensemos en el corrector de un procesador de textos: si escribo mal una palabra, el programa encontrará el error de forma automática y me sugerirá la opción correcta. De la misma manera, si mi ADN posee una secuencia mal escrita (por ejemplo, dice que desarrollaré algún tipo de anemia), con el método de estas científicas –llamado “CRISPR-Cas9”– puedo reconocer el error en el ADN, cortar esa secuencia anómala y pegar una secuencia normal para ese sector que estaba mal escrito. Así, logro borrar la información de raíz y curar la enfermedad definitivamente.

Como vemos, esta tecnología no tiene límites. En ensayos de laboratorio manipularon el ADN de ratones y lograron cambiar su color de pelo, curar sus enfermedades e incluso modificar cualquier aspecto del roedor. Vale decir que con esta tecnología podemos manipular el ADN como quisiéramos. De hecho, la tecnología CRISPR-Cas9 ya llegó a los seres humanos: en la actualidad se emplea en numerosas investigaciones dedicadas a la cura del cáncer, de anemias, de fibrosis quística e incluso a la cura del HIV-SIDA. En efecto, podría ser el fin de muchas enfermedades.

Sin embargo, Doudna plantea en una charla TED que también podríamos manipular el genoma humano para crear personas con huesos más duros, más altos o elegir el color de ojos antes de nacer. En otras palabras, podríamos crear “superhumanos”. Es por ello que la experta invita a toda la comunidad investigadora a poner un freno y a abrir la discusión: hacia dónde vamos y qué queremos lograr con esta tecnología. Porque tranquilamente podría utilizarse para crear supersoldados, que no puedan enfermarse y sean invencibles. Por esto, invita a que esta tecnología se utilice para el buen uso en la medicina, como algunos de los que ya mencionamos: diagnóstico prenatal de enfermedades genéticas y su corrección, cura del cáncer y del HIV, etc.

En 2016, en mi paso por la Singularity University (en el Parque de Investigaciones de la NASA), tuve la oportunidad de hacerme un test genético. A partir de un poco de saliva puede ver, entre otras cosas, que poseo un gen llamado FOXP2, vinculado a la facilidad para hablar y aprender un idioma a cualquier edad. Imagínense si a una madre embarazada le avisaran que su bebé no posee dicho gen y el obstetra, junto a los especialistas en epigenética, le ofreciera “agregarlo”... o tal vez cambiarle el color de ojos.

Este avance necesita ser leído también en otro contexto: la expectativa de vida a nivel mundial está en ascenso. Cada vez vivimos más años, producto de las nuevas tecnologías en medicina, los nuevos medicamentos para curar enfermedades y los alimentos manipulados genéticamente que ingerimos. Recordemos que antes del descubrimiento de la penicilina, en 1928, la expectativa de vida en el mundo rondaba los 45 años. Hoy existen nuevas especialidades médicas que estudian la longevidad, dado que se pronostica que, para 2070, el ser humano podrá vivir hasta los 120 años.

Entonces, si lográsemos eliminar todas estas enfermedades, ¿cómo repercutiría en el mundo? ¿Qué pasaría con cuestiones básicas como el agua, la comida, el espacio físico, los recursos naturales o el calentamiento global si somos tantos sobre la tierra? Todos estos son los grandes interrogantes que nos encontramos investigando en la medicina y otras profesiones.

Bienvenida la tecnología médica para el buen uso y la cura de enfermedades. El futuro de la medicina ya llegó. Nos vemos en 50 años.