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Christa Pike (50), condenada en 1995 por un crimen cometido cuando tenía 18 años, continuaba con vida tras recibir dos dosis de sustancias letales. Ante las fallas del protocolo, fue trasladada de urgencia a un hospital y el gobernador de Tennessee frenó todas las ejecuciones del año.
Un dramático e inédito episodio sacudió el sistema penitenciario de los Estados Unidos luego de que Christa Pike, de 50 años, sobreviviera a un intento formal de ejecución mediante inyección letal en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. El procedimiento, que constituía la primera tentativa en dos siglos de aplicar la pena capital a una mujer en el estado de Tennessee, debió ser suspendido de urgencia cuando los verdugos constataron que, tras suministrarle dos dosis completas de los químicos letales, la reclusa continuaba con signos vitales, roncando y quejándose de fuertes dolores en sus brazos.
Ante la gravedad del cuadro, los funcionarios del penal cerraron las cortinas de la cámara de testigos, convocaron a miembros del clero en dos oportunidades y solicitaron una ambulancia para derivar a la condenada a un centro médico externo. Mientras se desarrollaba la maniobra, los defensores de Pike interpusieron una moción urgente ante la Justicia federal denunciando que el protocolo había fracasado estrepitosamente. A raíz del escándalo, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció la suspensión inmediata de todas las ejecuciones programadas para este año y ordenó una auditoría integral independiente a cargo de peritos externos.
Pike había sido sentenciada a la pena máxima por el brutal asesinato de su compañera vocacional Colleen Slemmer (19), perpetrado en enero de 1995 en Knoxville. En aquel momento, la agresora tenía 18 años y contó con la complicidad de su pareja de 17, Tadaryl Shipp; ambos atrajeron a la víctima a un bosque, donde la torturaron, le marcaron un pentagrama en el torso y conservaron un fragmento óseo de su cráneo como trofeo, un hecho que generó fuerte repercusión mediática y una posterior condena en 2001 por intentar matar a otra interna.
En los días previos a la fecha fijada, su defensa técnica había solicitado formalmente un indulto para conmutar la pena por prisión perpetua, argumentando que Pike sufrió abusos sexuales intrafamiliares y dos violaciones durante su niñez y adolescencia, además de padecer trastorno bipolar y estrés postraumático severo no tratados. Asimismo, peritajes neurológicos acreditaron secuelas cerebrales asociadas al alcoholismo crónico de su madre durante la gestación. Pese a que la Corte Suprema federal había levantado una última cautelar horas antes, el fallido desenlace clínico paralizó el cronograma penitenciario estatal.
