El arrollador suceso de Marvel Studios a comienzos de la década pasada desató una fiebre corporativa en Hollywood por instaurar franquicias interconectadas, pero ningún intento derivó en un colapso tan veloz y costoso como el Dark Universe de Universal Pictures, un megaproyecto que contemplaba resucitar a los míticos monstruos clásicos del estudio y que terminó sepultado tras el estreno de una única entrega. Presentado oficialmente en mayo de 2017 con una ambiciosa sesión fotográfica que reunía a Tom Cruise, Russell Crowe, Javier Bardem y Johnny Depp, el plan aspiraba a competir palmo a palmo con los superhéroes mediante presupuestos colosales y una constelación de estrellas de primera línea.

El punto de quiebre definitivo se produjo el 9 de junio de aquel año con el desembarco en salas de La momia, dirigida por Alex Kurtzman y protagonizada por Cruise en el rol de Tyler Colt junto a Crowe como el Dr. Henry Jekyll. Con una inversión total de 345 millones de dólares entre costos de rodaje y campañas de marketing global, el filme cosechó apenas 410 millones en la taquilla mundial —con un rendimiento paupérrimo en Estados Unidos—, lo que derivó en pérdidas netas estimadas de entre 60 y 100 millones para la compañía. El recibimiento destructivo de la crítica especializada, sumado al desinterés del público ante una narrativa que priorizaba sembrar conexiones futuras por sobre construir una trama sólida e inquietante, sentenció el destino de la saga.

La debacle provocó la inmediata desarticulación de las producciones que ya estaban en preproducción avanzada: se canceló la remake de La novia de Frankenstein que iba a dirigir Bill Condon con Bardem como el monstruo y Angelina Jolie en la mira, al tiempo que se dio de baja la versión de El hombre invisible encabezada por Depp. Tras la salida de los arquitectos creativos del proyecto, Universal corrigió drásticamente el rumbo asociándose con productoras como Blumhouse para rodar relecturas de autor con presupuestos contenidos, fórmula que revitalizó la marca en 2020 con el éxito comercial del filme protagonizado por Elisabeth Moss.