"Venimos de sancionar al Banco Nacional de Irán", dijo a los periodistas Trump, calificando las sanciones como "las mayores sanciones jamás impuestas contra un país".

Estas sanciones se imponen luego de los ataques contra instalaciones petroleras en Arabia Saudita el fin de semana, cuya responsabilidad Estados Unidos atribuye a Irán, mientras que Teherán lo desmiente.

El Departamento del Tesoro informó en un comunicado que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) tomó acciones contra el Banco Central de Irán y contra el Fondo Nacional de Desarrollo de Irán.

"El descarado ataque de Irán contra Arabia Saudita es inaceptable", dijo el secretario del Tesoro, Steven T. Mnuchin que indicó que estas sanciones apuntan contra mecanismos de financiación cruciales para las Fuerza Qods, unidad de los Guardianes de la Revolución encargada de las operaciones exteriores, Hezbollah y otros grupos.

Irán negó estar detrás de los ataques que fueron reivindicados por los rebeldes hutíes de Yemen, un grupo shiíta que está enfrentado con Arabia Saudita por su participación en una coalición que apoya al gobierno de Yemen en la guerra civil.

Estados Unidos ha impuesto una batería de sanciones contra Irán tras retirarse unilateralmente de un acuerdo internacional de 2015 destinado a restringir la industria nuclear iraní a fines civiles, una política que denomina de "máxima presión".

El Banco Central y otras instituciones esenciales para la economía de Irán ya están bajo sanciones y el gobernador del emisor también fue colocado en mayo de 2018 en la lista negra.

El anuncio de las nuevas sanciones, ocurre el mismo día en que el Pentágono debía informar al presidente sobre las opciones militares contra Irán por el ataque a las refinerías sauditas del sábado, que Estados Unidos consideró un acto de guerra por parte de Teherán.

Por el momento, decidió medidas económicas. Desde el Pentágono advierten que un ataque contra instalaciones iraníes desataría una guerra.

Las opciones que propone el Pentágono no incluyen una ofensiva a gran escala. Se centran más bien en ataques cibernéticos y operaciones clandestinas contra los lugares desde los que Irán lanza sus drones y misiles de crucero o almacena sus armas.

Teherán ya advirtió que, aunque se trate de un ataque selectivo, la respuesta será contundente y podría desestabilizar la región.

"Es muy malo lo que está ocurriendo con Irán. Se está yendo al infierno", dijo Trump desde la Oficina Oval, instando a la República Islámica a abandonar el "terrorismo".

"Cuando van con todo contra nosotros, no hay ninguna manera de que ganen", agregó, asegurando que Irán está en "quiebra".

El influyente general Yahia Rahim Safaví amenazó este viernes que su país responderá a un eventual ataque de EEUU a gran escala "desde el Mediterráneo hasta el mar Rojo y el océano Índico".

Safaví, que es asesor militar del líder supremo iraní, Ali Jamenei, afirmó también que Irán se ha convertido en "una potencia regional invencible en Asia occidental".

Ante un eventual conflicto, Irán confía en el apoyo de sus aliados regionales, ubicados en puntos de Oriente Medio tan lejanos como el Líbano o el Yemen.

El grupo libanés Hezbollah, el régimen sirio de Bashar al Assad, las milicias shiítas de Irak, el movimiento palestino Hamas y los rebeldes hutíes del Yemen son esos aliados con los que Irán podría contar para responder a un ataque estadounidense.

Pese a todo, el propio Safaví insistió en que la política de Irán se basa en "crear una paz y seguridad duraderas en la región", no en invadir otros países.