El gobierno de Botsuana ha confirmado la muerte de más de 500 buitres en peligro de extinción después de que comieran los restos de tres elefantes. Los cazadores furtivos que habían abatido a estos animales envenenaron los cadáveres, lo que provocó la muerte de esas aves, que se encuentran en riesgo de desaparecer.

Las autoridades han confirmado a través de Facebook la muerte en total de 537 buitres: 468 buitres de espalda blanca, 28 buitres encapuchados, 17 buitres de cabeza blanca, 14 buitres orejudos y 10 buitres del Cabo. Todos ellos forman parte de la lista de animales en peligro de extinción. Además, también murieron dos águilas víctimas de envenenamiento.

Tal y como explica la Fundación Africana para la Vida Salve a la CNN, los animales carroñeros han supuesto un problema constante para los cazadores furtivos, ya que "al acudir a alimentarse de los cadáveres de animales, están señalando los lugares en los que operan estos cazadores". Por eso, son particularmente vulnerables al envenenamiento.

Un problema complicado

Sin embargo, al mismo tiempo que estos buitres son una molestia para los furtivos, resultan vitales para que el ecosistema funcione correctamente: al alimentarse de cadáveres de animales en descomposición, los buitres juegan un papel fundamental para que el medio ambiente se mantenga limpio y, al mismo tiempo, se minimicen las posibilidades de que las enfermedades contagiosas puedan propagarse.

Las autoridades han calificado el envenenamiento como un acto "peligroso y perjudicial para el medio ambiente". Aseguran que están "trabajando 24 horas al día para descontaminar el área", y limitar los daños. No es la primera vez que se produce una intoxicación como ésta: en el año 2003 también murieron más de 500 aves, entre ellos muchos buitres, tras alimentarse de elefantes envenenados en Namibia.

Botsuana aprobó recientemente eliminar la prohibición de cazar elefantes en su territorio.