Benjamín Sánchez, de 5 años, fue encontrado sano y salvo a unos 12 kilómetros de donde se extravió, luego de que permaneciera durante casi 24 horas perdido en el desierto sanjuanino y bajo un sol intenso.

El niño, que el domingo alrededor de las 17 se separó de su familia en el paraje "El Salado" en el departamento Albardón, a unos 30 kilómetros al norte de la capital de San Juan, fue buscado durante toda la noche y toda la jornada de ayer tras un operativo que involucró a más de 250 personas.

La familia del pequeño había ido al lugar turístico a pasar el día y, mientras tomaban mate, Benjamín se alejó del grupo y se adentró en un desierto plagado de matorrales y espinos, que transforman la zona en un laberinto.

"Se escapó corriendo de donde estábamos como hace siempre —contó su hermana—. Cuando la madre lo fue a buscar, él seguía corriendo creyendo que era un juego, hasta que desapareció".

Durante la noche, efectivos de la Policía Federal, de la provincia, de Protección Civil y de la Gendarmería Nacional, lo buscaron en un radio de 5 kilómetros y ayer a la mañana, con la ayuda de más rescatistas, un helicóptero y drones, se amplió el rastrillaje.

Según contó el director de Defensa Civil, Alfredo Nardi, "Benjamín fue hallado por una patrulla de baqueanos que caminaron más allá del radio de 12 kilómetros establecido, siguiendo las huellas de una pequeñas zapatillas". Del equipo participó el piloto de Dakar Alberto "Puchi" Ontiveros.

Nardi agregó que el niño "estaba a la sombra de un árbol sentado y no temió cuando se le acercaron los adultos que le ofrecieron comida, pero él sólo pidió agua".

Benjamín fue trasladado en el helicóptero provincial, que aterrizó en las inmediaciones de su hallazgo, y trasladado hasta el Hospital Guillermo Rawson en la capital sanjuanina, donde fue sometido a un proceso de rehidratación.

Apenas vio a su madre, el niño expresó: "Mamá, te extrañé mucho". Así lo contó Lucio González, secretario de Promoción Social de la provincia, quien protagonizó el reencuentro, según reprodujo Tiempo de San Juan.

Por su parte, el gobernador de San Juan, Sergio Uñac, se refirió al hallazgo a través de sus redes sociales, donde expresó: "¡Nos llena de alegría la aparición de Benjamín! Agradezco y felicito el rápido accionar del equipo de Protección Civil del Ministerio de Gobierno, a los voluntarios y a las instituciones que participaron en la búsqueda para que este pequeño pueda volver con su familia".

A su vez, al final de la jornada se conoció un video en el que se lo ve a Benjamín agradecer a quienes participaron del operativo: