La necesidad de revertir la declinación natural de los yacimientos maduros ha impulsado una profunda reconversión de la política extractiva en el territorio local. En el marco de este reordenamiento industrial, el Gobierno de Mendoza formalizó el lanzamiento de un programa técnico para evaluar el potencial de la formación geológica Cacheuta como reservorio no convencional de hidrocarburos, buscando determinar si la histórica "roca madre" de la cuenca cuyana posee las condiciones estructurales para producir mediante fractura hidráulica.

El proyecto apunta a diversificar la matriz de hidrocarburos aprovechando el conocimiento acumulado en las áreas que circundan al Gran Mendoza y al Valle de Uco, una región de 66.000 kilómetros cuadrados donde ya existen 3.100 pozos perforados de carácter convencional. Con la retirada de YPF de estas áreas de explotación y el ingreso de operadoras independientes como Petróleos Sudamericanos y Venoil, la provincia busca abrir una nueva frontera productiva orientada al desarrollo del shale a mediano y largo plazo.

Estructura técnica de los estudios y pozos testigo

El relevamiento técnico no partirá desde estructuras nulas, ya que la provincia dispone de más de 1.700 kilómetros de registración sísmica en 11 concesiones petroleras vigentes. La consultora que resulte adjudicataria del pliego de bases y condiciones dispondrá de un plazo de 14 meses para procesar las muestras geológicas, apoyándose en perforaciones preexistentes que ya alcanzaron la formación Cacheuta, tales como los 104 pozos situados en el área homónima y las unidades activas en Chañares Herrados, Tupungato y La Ventana.

Los geólogos de la Dirección de Hidrocarburos señalan que el rol de Cacheuta como generador original del petróleo convencional de la cuenca está científicamente comprobado, por lo que el eje de la investigación se centrará en medir con precisión el volumen de gas y petróleo que quedó retenido dentro de la propia matriz rocosa. Al poseer un origen sedimentario distinto al de la cuenca neuquina, la formación presenta complejidades particulares en materia de profundidad y permeabilidad que exigen un modelado físico exclusivo.

Las fases del proyecto en el contexto de la industria local

La consultoría técnica se ejecutará en dos etapas consecutivas de diagnóstico y planificación. Durante la primera fase, los especialistas se abocarán a la confección de un banco de datos unificado y mapas de sedimentos geoquímicos, mientras que la segunda etapa se reservará para la presentación de las conclusiones definitivas sobre los escenarios de desarrollo factibles, las estimaciones de inversión de capital requeridas y las metodologías de ingeniería sugeridas para su eventual explotación.

Este plan de exploración a futuro coincide con los trabajos de perforación que YPF ejecuta en la lengua mendocina de Vaca Muerta, ubicada en el departamento de Malargüe, junto a las operaciones complementarias de la firma Quintana en Cañadón Amarillo. De confirmarse la viabilidad comercial de la cuenca cuyana, Mendoza sumaría una alternativa de reactivación laboral para el sector de servicios petroleros, posicionando a Cacheuta en la misma línea de evaluación de frontera que actualmente registra la formación Palermo Aike en la Patagonia Sur.