La Unión Europea flexibilizó temporalmente una norma ambiental clave sobre emisiones de metano, una decisión que puede favorecer los planes de exportación de gas natural licuado de la Argentina. La medida llega en momentos en que el país busca posicionar a Vaca Muerta como nuevo proveedor energético para Europa.

El reglamento europeo, aprobado en 2024, impone controles crecientes a los importadores de petróleo, gas y carbón. La normativa exige informar el origen de cada cargamento, su ruta y la forma en que fueron medidas sus emisiones. Hacia 2030, el bloque prevé permitir el ingreso únicamente de energía producida por debajo de determinados límites de metano.

Sin embargo, Bruselas resolvió no aplicar por ahora las multas previstas para las empresas energéticas, en un contexto de tensión por el abastecimiento y precios elevados. La decisión fue impulsada en parte por negociaciones de Estados Unidos, uno de los principales proveedores de gas del bloque, y también era seguida con atención por las compañías argentinas.

El metano es el principal componente del gas natural y tiene un poder de calentamiento superior al dióxido de carbono. Aunque las emisiones de Vaca Muerta son consideradas bajas en comparación con otros proveedores internacionales, el crecimiento de la producción petrolera elevó la preocupación por el venteo y la quema de gas asociado.

El problema aparece cuando el petróleo extraído llega a la superficie con gas y no existe infraestructura suficiente para transportarlo o almacenarlo. En esos casos, el gas se quema en antorchas, una práctica que genera emisiones y que Europa busca controlar con mayor rigor.

Según un informe del Banco Mundial citado en la nota original, la Argentina fue el país que más aumentó la intensidad de quema de gas entre 2016 y 2021, y se ubica como el segundo de América Latina con mayores niveles de venteo, detrás de Venezuela.

Ante ese escenario, técnicos de la Comisión Europea ya mantuvieron reuniones virtuales con representantes de YPF y Pan American Energy para analizar cómo las compañías locales miden y reducen sus emisiones. Además, Neuquén presentó un procedimiento de reporte de gases de efecto invernadero y una meta de reducción del 16% en la intensidad de emisiones durante los próximos 20 años.

La discusión regulatoria es relevante porque la Argentina prevé comenzar a exportar gas natural licuado a Europa en 2027. La estatal alemana SEFE ya firmó un contrato para adquirir el 80% de la capacidad del primer buque de licuefacción que traerá Southern Energy, el consorcio integrado por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar.

También avanza un proyecto de mayor escala entre YPF y la italiana ENI, que contempla hasta tres unidades flotantes de licuefacción, con la petrolera europea como potencial compradora principal.

Europa busca nuevos proveedores desde la invasión rusa a Ucrania, que expuso la vulnerabilidad de depender del gas de Moscú. Desde entonces, el bloque redujo su consumo y diversificó sus fuentes de abastecimiento, con Noruega y Estados Unidos como principales proveedores.

En ese tablero, la flexibilización temporal de las sanciones por metano le da a la Argentina más margen para adaptar sus estándares ambientales antes de que comiencen las exportaciones. Para Vaca Muerta, el desafío será sostener el crecimiento productivo sin quedar fuera de las exigencias climáticas que Europa terminará aplicando en los próximos años.