“Van a jugar los que considero que tienen mejor energía para este partido”. La frase de Marcelo Gallardo dejó claro que no valía la pena forzar la máquina de los titulares para el duelo con Kashima Antlers. Y por lo visto aquí, no es una decisión fuera de lugar. La mayoría de los jugadores vivió con relax los últimos días. Muchos de ellos, incluso, vinieron hasta aquí con sus familias.

Por eso el entrenador sólo repetirá cuatro de los once futbolistas que cayeron en los penales ante Al Ain FC. Serán Javier Pinola, Milton Casco, Exequiel Palacios y Rafael Santos Borré. Lo confirmó el Muñeco y la noticia no pasó inadvertida: es la primera vez en el año que lo hace. Suele jugar al misterio Gallardo.

El técnico campeón de América tiene claro que los suplentes pueden afrontar este duelo ante los japoneses con mayor vehemencia. El del sábado en el Sheikh Zayed Stadium, a las 10.30 de Argentina (transmitirá Fox Sports), será el 48° encuentro de 2018. “Tengo que reconocer que después del partido del martes estaba con mucha bronca. Había que entender, me tomé media hora para entrar al vestuario, y que todos estuvieran ahí para tratar en la derrota, que había sido dura y nos quitaba la posibilidad y la ilusión de ganar este Mundial. El plantel había hecho un esfuerzo enorme, todos estos meses que fueron muy extenuantes, desgastantes, dieron todo. Y tengo que agradecerles porque siempre estuvieron focalizados”, analizó el Muñeco.

River apelará al esquema habitual, más allá del cambio de intérpretes. Será un 4-1-3-2 con Bruno Zuculini en el lugar de Leonado Ponzio. Descansará el capitán. También, Franco Armani, Gonzalo Montiel, Jonatan Maidana, Nacho Fernández, Pity Martínez y Lucas Pratto. Enfrente estarán los japoneses, que demostraron ingenuidades en la marca ante Real Madrid, pero son rápidos adelante. Después del batacazo del Al Ain FC, nadie subestima la situación.

Será el final de una gira que ya lleva 17 días desde el viaje a España para jugar con Boca y el traslado hasta aquí. Y habrá que volver a empezar el 6 de enero. “El desafío es volver a ser competitivo”, dice Gallardo. Y añade: “Cuando empecemos les diré a los jugadores que hay que trabajar y entrenar duro. Aquel que esté con resaca de lo que hemos conseguido, empezará no jugando y el que esté bien jugará. Ellos saben cómo me manejo siempre”. Este partido, con siete cambios, es un claro ejemplo.

Probables formaciones

River Plate: Germán Lux; Moreira, Martínez Quarta, Pinola, Casco; Zuculini; Camilo Mayada; Palacios, Nicolás De La Cruz; Julián Álvarez y Santos Borré.

Kashima: Kwon Sun Tae; Koki Anzai, Seung-Hyeon Jung, Gen Shoji, Shuto Yamamoto; Yasushi Endo, Ryota Nagaki, Leo Silva, Hiroaki Abe; Serginho y Shoma Doi.

Árbitro: Gianluca Rocchi (Italia).

Estadio: Zayed Sports City Stadium.