Nacido y criado en el barrio porteño de Palermo, el hoy entrenador del Atlético de Madrid ha cultivado su devoción por el fútbol desde que tiene memoria y los registros dan cuenta de que lleva nada menos que 33 años en el ámbito profesional.

Debutó en la Primera División de Vélez a los cinco meses de haber cumplido 17, a los 20 ya jugaba en el Calcio y se entrenaba con la Selección Argentina que dirigía Carlos Salvador Bilardo y todo lo demás ya es cosa de un currículum admirable.

Por las dudas, entonces, para legos, despistados o desentendidos, valdrá la pena reponer que antes de consumarse como el Gran DT que es hoy, Simeone labró una copiosa y luminosa trayectoria en pantalones cortos.

Por saber: 19 temporadas, 639 partidos, 102 goles, siete camisetas de clubes (Vélez, Pisa, Sevilla, Aleti, Inter, Lazio, Racing), con sendas vueltas olímpicas en Madrid, Roma y Milán, más el indisimulable bonus de 102 partidos internacionales con la Selección y participación en tres mundiales, Estados Unidos 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002.

Fueron aquellos los tiempos del "cuchillo entre los dientes", menos una frase de ocasión un lema que honró desde el primer momento que se puso el buzo de entrenador, en Racing hacia febrero de 2006, con inmediata rúbrica al frente del Estudiantes de La Plata que le birló el Torneo Apertura a Boca, en el Amalfitani, el 13 de diciembre de ese mismo año.

"El esfuerzo no se negocia", "no ganan siempre los buenos, ganan los que luchan" y "como dice mi amigo Nelson Vivas, sólo en el diccionario Éxito está antes que Trabajo", son algunos de los apotegmas de quien en menos de tres lustros ha cosechado laureles que han sido remisos o francamente ajenos a más de cuatro coaches muy capacitados.

Nueve coronaciones (siete en el Aleti de Madrid, una en Estudiantes y una en River), cinco subcampeonatos, más el mérito de haber mantenido en la Serie A al modesto Catania del sur de Italia, jalonan un palmarés favorable por donde se mire, aunque pulsan en el Cholo, por cierto, lo que supone una deuda o una mancha: quedarse a las puertas de ganar la Champions League, no una, dos veces, las dos a manos del Real Madrid, primero en Lisboa y después en San Siro.

Pragmático hasta el punto de promover el rechazo de una buena parte de la comunidad futbolera, héroe o villano, en todo caso héroe y villano, es Simeone el indiscutido buque insignia de los entrenadores argentinos de la camada del año 70 (Antonio Mohamed, Leonardo Astrada, Diego Cagna, Fernando Gamboa) y uno de los más prestigiosos a nivel mundial, de los que rozan los 50 años: Pep Guardiola anda por los 49, Mauricio Pochettino cumplió 48 y Zinedine Zidane cumplirá 48 en junio, Thomas Tuchel anda por los 46, Jürgen Klopp y Massimiliano Allegri nacieron en 1967 y Didier Deschamps en 1968.

Esposo de Carla y padre de Giovanni, Gianluca, Giuliano, Francesca y Valentina, tal vez entre las evocaciones que surgirán en la celebración que disfrutará en su casa madrileña habrá de destacar un augurio que supo recibir de su padre, Carlos Alberto: "Algún día vas a ser el técnico de la Selección, pero después de los 50".