La empresa PSJ Cobre Mendocino, a cargo del desarrollo del proyecto minero San Jorge en Uspallata, presentó y obtuvo la aprobación de la autoridad de aplicación para un rediseño técnico que permitirá aumentar en un 50% su volumen de procesamiento de mineral. La actualización contempla la incorporación de tecnología para pasar de las 28.000 toneladas diarias previstas originalmente a un pico operativo de 42.000 toneladas por día, manteniendo intacto el límite hídrico de 141 litros por segundo ya evaluado y autorizado, y sin ampliar la superficie general asignada a las instalaciones.

El eje central de la reingeniería consiste en la adopción de un sistema de filtrado de colas de alta capacidad, diseñado por la firma de ingeniería especializada Knight Piésold. Tras el proceso de flotación, los residuos mineros serán sometidos a una primera etapa de espesamiento para incrementar la densidad de sólidos y extraer una fracción inicial de líquido. Posteriormente, la pulpa ingresará a filtros de presión continua que retirarán el remanente hídrico, transformando los descartes en un material compacto con aproximadamente 85% de sólidos apto para apilamiento en seco. Todo el volumen de agua recuperado será reinyectado al circuito cerrado de la planta de tratamiento.

Aunque la operadora reconoció que el método exigirá un desembolso de capital adicional y mayores costos operativos en infraestructura y maquinaria de transporte, la inversión habilitará beneficios ambientales directos. Al tratarse de depósitos secos y estables, la compañía podrá ejecutar tareas progresivas de cierre de mina durante la fase activa, aplicando capas de cobertura de suelo y revegetación sobre los sectores que alcancen su cota definitiva.

La ampliación de la capacidad de molienda se apoya asimismo en las campañas de perforación que actualizaron el modelo geológico del yacimiento. Los nuevos datos permitieron recalcular y reducir la ley de corte —el umbral de concentración mineral que determina la viabilidad económica de su extracción—, lo que posibilitará derivar a la planta roca de menor graduación que antes se destinaba a las escombreras, sin necesidad de anexar nuevas áreas de explotación. Con este nuevo esquema productivo, apalancado en las cotizaciones internacionales de los metales, PSJ proyecta una producción anual estimada en 75.000 toneladas de cobre, 80.000 onzas de oro y unas 900.000 onzas de plata.