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El temor infundado a contagiarse en los centros de salud provocó un aumento del 70% en las muertes maternas en la provincia de Ituri y una abrupta caída en la vacunación infantil. El brote, el más grave registrado en el país, ya causó más de 4.000 víctimas fatales.
La expansión del brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo comenzó a provocar un devastador impacto colateral sobre la atención médica esencial. Trabajadores humanitarios y organismos internacionales advirtieron que el pánico generalizado y la desinformación mantienen a mujeres embarazadas y niños alejados de los centros de salud, disparando los índices de mortalidad materna y dejando a miles de menores sin esquemas regulares de inmunización.
De acuerdo con estadísticas preliminares de las Naciones Unidas, las muertes maternas se incrementaron cerca de un 70% en la provincia de Ituri entre mayo y julio respecto al mismo lapso del año previo. El Fondo de Población de la ONU (UNFPA) constató además una caída superior al 30% en los partos hospitalarios y un desplome del 50% en las consultas por complicaciones obstétricas, escenario agravado por recortes en la ayuda financiera externa que generaron desabastecimiento de insumos básicos.
En la ciudad de Butembo, los pabellones de maternidad del centro de salud de Masiki lucen prácticamente desiertos. Profesionales del establecimiento señalaron que circulan versiones falsas en la población, tales como la creencia infundada de que los medicamentos suministrados en los consultorios contienen el virus del ébola. Este recelo provoca que las parturientas opten por dar a luz en sus domicilios sin asistencia calificada o recurran a curanderos tradicionales, llegando a los hospitales únicamente cuando los cuadros clínicos ya resultan irreversibles.
La epidemia, considerada la más grave en la historia del país, se extendió a siete provincias, con un saldo que supera los 8.000 infectados y más de 4.000 fallecidos. Aunque las autoridades reportaron una desaceleración de contagios en algunos distritos, el sistema sanitario permanece colapsado y lejos de alcanzar una fase de contención definitiva.
El repliegue de las familias frente a las instituciones sanitarias afectó de lleno a la pediatría. Informes de UNICEF revelaron que las coberturas de vacunación infantil de rutina cayeron a más de la mitad en los principales focos de Ituri, destacándose una merma del 69% en la primera dosis contra el sarampión en la localidad de Mongbwalu, luego de que se aplicaran 23.000 dosis menos entre mayo y junio en comparación con abril.
La interrupción de los esquemas básicos enciende las alarmas epidemiológicas en una nación que arrastra brotes recurrentes de sarampión, enfermedad que ya acumuló 126.000 contagios en lo que va de 2026 según datos del Ministerio de Salud congoleño. Especialistas de los organismos internacionales remarcaron que el daño indirecto de la epidemia —nutrición, protección infantil y desatención de patologías comunes como la malaria— amenaza con prolongar la crisis sanitaria durante años si no se restablece con urgencia la confianza comunitaria en la red asistencial.
